Creación rápida de prototipos online
La creación rápida de prototipos representa ese conjunto de técnicas de fabricación aditiva (conocida como impresión 3D), que permiten realizar piezas de prototipos en poco tiempo y a bajo coste. Un servicio de impresión 3D online representa una gran ventaja para cualquiera que necesite probar un producto realizado con software CAD, antes de iniciar una producción en serie. Será suficiente cargar online el archivo STL generado a partir del modelo 3D (cualquier software de diseño CAD es capaz de exportar el archivo en formato STL), para recibir en poco tiempo indicaciones sobre los costes, plazos y consejos y/o trucos para realizar lo mejor posible el producto (posibles geometrías a modificar para obtener mejores resultados en términos de calidad superficial y estructural).
Se puede utilizar mecanizados tradicionales (CNC) para realizar rápidamente prototipos para probar, pero solo si son geométricamente simples (o si la impresión 3D sea ineficaz o demasiado cara). Esto también porque las máquinas CNC tienen un tiempo de instalación y de configuración más largo y una fase de pre-procesamiento más complicada.
Qué es la creación rápida de prototipos
Históricamente siempre ha existido la dificultad de realizar prototipos funcionales y de rendimiento (en comparación con el producto acabado) en poco tiempo y con costes reducidos. A menudo era necesario recurrir a los mismos procesos mediante los cuales se realizaría la pieza acabada, utilizando a menudo equipos caros (por ejemplo, moldes) o procesos muy largos. La alternativa era realizar algo que se alejaba del producto acabado, y, por lo tanto, reducir mucho la fiabilidad de las pruebas realizadas.
Gracias a la llegada de la impresión 3D, actualmente se pueden realizar prototipos en escala o con dimensiones reales de forma económica y en poco tiempo. Estos prototipos en algunos casos pueden tener un rendimiento comparable al producto acabado (dependiendo del material y la tecnología utilizada).
De esta manera se puede trabajar por iteraciones, es decir, fabricando un prototipo y comprobando su funcionalidad; basándose en el análisis de la pieza realizada, tras realizar las evaluaciones necesarias, se modifica el modelo 3D y se lanza la impresión de un nuevo prototipo. Otra ventaja de esta tecnología está en el hecho de poder realizar la producción “en sombra”: durante el día se trabaja sobre el diseño de la pieza, mientras que por la noche se hace trabajar la máquina, que realiza el prototipo. Todo esto reduce el tiempo de manera exponencial, y no son necesarios otros equipos.
Como alternativa, como se ha mencionado anteriormente, se pueden usar máquinas de control numérico para realizar piezas geométricamente simples mediante el mecanizado tradicional, cuando se detecte una ventaja real con respecto a la fabricación aditiva.
El proceso de creación rápida de prototipos utilizando la impresión 3D se puede resumir en 5 fases:
- Realización del modelo CAD del producto a fabricar
- Exportación del modelo STL (nube de puntos) y preparación del archivo para la impresión mediante software de corte
- Envío del archivo a la impresora e inicio de la fabricación del prototipo
- Análisis del prototipo, prueba y mediciones necesarias
- Iteración de las primeras cuatro fases, para llegar a la solución deseada
Ventajas de la creación rápida de prototipos online
Como se ha visto anteriormente, la creación rápida de prototipos garantiza la posibilidad de trabajar con piezas muy parecidas (y en algunos casos son exactamente comparables) al producto acabado.
Las ventajas de un servicio online de este tipo son varias:
- No es necesario invertir en maquinaria (impresora 3D), que, dependiendo del tamaño, los materiales mecanizados y el rendimiento, puede llegar a ser muy caro
- El tiempo de procesamiento del archivo STL es extremadamente corto, se obtiene la información del tiempo y del coste inmediatamente
- Dada la posibilidad de introducir la pieza junto con otra en una única sesión de impresión, el coste se reduce considerablemente
- Una vez realizadas las pruebas necesarias, se podrán realizar nuevos prototipos mejorados en muy poco tiempo